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Situ¨¦e ¨¤ 1000 km environ de P¨¦kin, c¡¯est tout pr¨¨s de cette ville que se trouve la c¨¦l¨¨bre arm¨¦e des soldats de terre cuite. Le centre de la ville est encore encercl¨¦ par d¡¯imposants remparts, qui autrefois prot¨¦geaient la ville toute enti¨¨re.

Car Xi¡¯an est une ancienne ville imp¨¦riale ; elle fut durant un temps capitale de la Chine, au carrefour des grands axes commerciaux (c'est ici que d¨¦butait la route de la soie...). A part les deux monuments que sont la Tour de l¡¯Horloge et la Tour de la Cloche, la ville ne pr¨¦sente pas un grand int¨¦r¨ºt, sauf celui de constituer le point de d¨¦part pour la visite de l¡¯arm¨¦e de terre cuite.

Une des d¨¦couvertes les plus spectaculaires du XX¨¨me si¨¨cle se trouve pr¨¨s de Xi¡¯an, dans la province du Shaan¡¯xi.

Il s¡¯agit d¡¯une arm¨¦e de plus de 6000 soldats en terre cuite, pr¨ºts ¨¤ partir au combat. C'est l'empereur King Xi Wang qui est ¨¤ l'origine de cette ¨¦trange arm¨¦e. Il fut le premier souverain ¨¤ unifier la Chine et ¨¤ lui donner son statut d¡¯empire. Entre 300 et 200 avant J.C., l¡¯arm¨¦e imp¨¦riale comptait 600 000 hommes ! Cet empereur prit aussi l¡¯initiative du lancement des travaux de la Grande Muraille ; ses nombreux successeurs achev¨¨rent l¡¯ouvrage.

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Une des constructions les plus colossales qu¡¯il ait entreprise fut sa propre tombe (mausol¨¦e), achev¨¦e de son vivant. Sa construction aurait mobilis¨¦ pr¨ºt de 700 000 travailleurs pendant 40 ans.
Selon les ¨¦crits, la tombe (qui n¡¯a jamais ¨¦t¨¦ viol¨¦e) est une v¨¦ritable cit¨¦ imp¨¦riale souterraine. La seule partie visible est un tumulus pyramidal de 500 m¨¨tres de cot¨¦ par 87 m de haut sur lequel il est possible de monter (c¡¯est inclus dans la visite).

Pour pr¨¦server les secrets du mausol¨¦e, King Xi Wang aurait fait tuer tous ceux qui avaient particip¨¦ ¨¤ sa construction. Ces travailleurs sont enterr¨¦s non loin des fosses o¨´ l¡¯on a retrouv¨¦ la dite arm¨¦e de terre cuite dont la mission ¨¦tait de prot¨¦ger la derni¨¨re demeure du souverain. L¡¯arm¨¦e est dispos¨¦e le long de 11 couloirs parall¨¨les d¡¯environ 200 m de long sur 3 m de large. Les soldats sont plac¨¦s dans un ordre de bataille tr¨¨s pr¨¦cis.

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un photo d` arm¨¦e de soldats en terre cuite

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