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EE.UU. detalla planes para combatir la gripe aviaria

MIÉRCOLES 2 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Producir 20 millones de dosis de vacuna aviaria, almacenar medicamentos antivirales, y crear redes de vigilancia nacionales e internacionales son parte de las preparaciones clave de los EE.UU. para una potencial pandemia de gripe aviaria.

Las autoridades federales de salud dieron detalles el miércoles sobre los puntos más sutiles de la estrategia de $1.7 mil millones presentada por el Presidente Bush el día anterior para manejar un brote global de gripe aviaria. Según los expertos sanitarios, una pandemia como esta se espera ya hace mucho y podría causar la muerte de millones de personas en todo el mundo.

El plan de Bush, que requiere aprobación del Congreso, incluiría $1.2 mil millones para suficiente vacuna para proteger a 20 millones de estadounidenses contra el H5N1, la cepa actual de gripe aviaria. La decisión sobre quién recibiría los 20 millones de dosis de vacuna no estaba clara en lo absoluto, según el reporte noticioso.

La cepa de gripe aviaria, que surgió primero entre las aves de países asiáticos hace años, todavía no ha mostrado la capacidad para infectar a un gran número de personas. Pero las autoridades sanitarias se preocupan de que la cepa pueda mutar, y posiblemente adaptarse con una cepa de gripe más común, lo que haría que la transmisión de persona a persona fuera más fácil.

Mike Leavitt, Secretario de Servicios de Salud y Humanos de los EE.UU., afirmó en una conferencia de prensa el miércoles que nadie sabe cuándo o dónde atacaría una cepa mortal de la gripe, pero "las pandemias suceden".

"Hay incertidumbre sobre su futuro, pero los científicos se preocupan de que el virus H5N1 está siguiendo un patrón que podría lograr la transmisión entre humanos. Si no es el H5N1, será otro virus, porque las pandemias, de hecho, si ocurren", señaló.

Leavitt no reveló si el gobierno planeaba restringir los viajes en caso de una pandemia y dijo solamente que los planes estaban todavía en desarrollo en los Ministerios de Seguridad Nacional y Transporte.

También negó que tales planes fueran una reacción exagerada.

El Dr. Anthony Fauci, director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, añadió que "es poco probable que suceda algo, pero estamos suponiendo el peor de los casos".

Un borrador de un informe federal, obtenido por The New York Times, predecía recientemente que en un escenario del peor de los casos como éste en los Estados Unidos podría llevar a las muertes de 1.9 millones de estadounidenses y a la hospitalización de 8.5 millones más, con costos que superarían los $450 mil millones.

Leavitt detalló una respuesta de salud pública y médica de seis puntos a una pandemia potencial.

"Un virus es un enemigo de red, por lo que, si se trata con una respuesta de marco, no tendremos éxito", afirmó. "Necesitamos tener una respuesta de red. Eso significa una red internacional, una red en términos de agencias federales, en la manera en que el gobierno interactúa con los gobiernos estatales y locales, y con el sector privado".

El plan incluye:

La fabricación de 20 millones de dosis de vacuna para almacenar que serían dirigidas a la cepa actual del H5N1 y desarrollar la capacidad para producir 300 millones de regímenes de la vacuna en un periodo de seis meses. Este último punto implicaría expandir las instalaciones existentes basadas en huevos al mismo tiempo que se añadan capacidades y adyuvantes basados en células, o maneras de hacer la vacuna más eficiente. Leavitt enfatizó que este no es un plan para vacunar realmente a 300 millones de estadounidenses, sino simplemente para tener la capacidad para fabricar la vacuna.

Almacenar 20 millones de regímenes de varios antivirales distintos, tal como el Tamiflu, para finales de 2006, y hasta 81 millones de regímenes para el verano de 2007.

Establecer redes de vigilancia internacional y doméstica de laboratorios, investigadores de epidemias y equipos de respuesta rápida.

Mejorar las capacidades de comunicación.

Asegurar la preparación estatal y local.

Según el plan actual, el gobierno federal pagaría 50 millones de dosis de vacunas y los estados pagarían el 25 por ciento del costo de los 31 millones de regímenes restantes.

Las mejoras a las capacidades de fabricación de vacuna contra la gripe aviaria aumentarían la capacidad de la vacuna contra la gripe estacional y viceversa, afirmaron las autoridades.

"Hemos estado expandiendo las indicaciones para las vacunas contra la influenza", afirmó la directora de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention, la Dr. Julie Gerberding. "Los fabricantes harán más si usamos más y esta es una buena manera de desarrollar una capacidad de fabricación más robusta con el tiempo. La inversión que haríamos para aumentar la capacidad de vacuna contra una pandemia de gripe aviaria también nos ayudaría a tener una capacidad de fabricación mucho más robusta para la gripe aviaria".

Leavitt añadió que "la realidad es que si el virus H5N1 no desencadena una pandemia de gripe, habrá otro virus más adelante. Con este plan, habremos logrado cinco cosas importantes". Esos puntos incluyen expandir y mejorar la capacidad de producción de vacuna, mejorar la preparación estatal y local para cualquier emergencia médica, y "la tranquilidad mental de saber que estamos listos".

A nivel mundial, las autoridades sanitarias han confirmado 77 casos de infección de gripe aviaria, incluido un estimado de 60 muertes. Todos los casos se han limitado al sureste asiático.

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Asimismo, las autoridades cerraron los 168 mercados de aves de Pekín como precaución ante la difusión del virus en la capital, informó la televisión estatal. (AP)

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