Situ¨¦e ¨¤ 1000 km environ de P¨¦kin, c¡¯est tout
pr¨¨s de cette ville que se trouve la c¨¦l¨¨bre arm¨¦e des soldats de terre cuite. Le centre de la ville est encore encercl¨¦ par d¡¯imposants remparts, qui autrefois prot¨¦geaient la ville toute enti¨¨re.
Car Xi¡¯an est une ancienne ville imp¨¦riale ; elle fut durant un temps capitale de la Chine, au carrefour des grands axes commerciaux (c'est ici que d¨¦butait la route de la soie...). A part les deux monuments que sont la Tour de l¡¯Horloge et la Tour de la Cloche, la ville ne
pr¨¦sente pas un grand int¨¦r¨ºt, sauf celui de constituer le point de d¨¦part pour la visite de l¡¯arm¨¦e de terre cuite.
Une des d¨¦couvertes les plus spectaculaires du XX¨¨me si¨¨cle se trouve
pr¨¨s de Xi¡¯an, dans la province du Shaan¡¯xi.
Il s¡¯agit d¡¯une arm¨¦e de plus de 6000 soldats en terre cuite,
pr¨ºts ¨¤ partir au combat. C'est l'empereur King Xi Wang qui est ¨¤ l'origine de cette ¨¦trange arm¨¦e. Il fut le premier souverain ¨¤ unifier la Chine et ¨¤ lui donner son statut d¡¯empire. Entre 300 et 200 avant J.C., l¡¯arm¨¦e imp¨¦riale comptait 600 000 hommes ! Cet empereur prit aussi l¡¯initiative du lancement des travaux de la Grande Muraille ; ses nombreux successeurs achev¨¨rent l¡¯ouvrage.