Présentation sommaire du Sanskrit
Le sanscrit est une des langues la plus ancienne de l’Inde. Il est appelé aussi
गीर्वाण भाषा, (gîrvâna bâshâ) langue des dieux.
Les textes les plus anciens de l’Inde, les Védas, sont les plus sacrés. Ils sont transmis en une forme archaïque de sanscrit.
भाषासु मुख्या मधुरा दिव्या गीर्वाणभारति ।।
BhAshAsu mukhyA madurA divyA gIrvaNabhAratI
Parmi les langues, la plus importante, la plus douce et divine est celle des célestes, les dieux.
L’adjectif verbal
कृत, krta dérivé de la racine
कृ kr, signifie « qui a été fait ».
Avec le
préverbe
साम् (sam) et l’acrément
स् s, on obtient
साम् + स् + कृत sam+s+krta=
संस्कृत samskrta.
Le premier sens du mot samskrta est « apprêté » : ce qui est
prêt pour être consommé ou utilisé.
Pânini, qui vécut probablement au IV eme siècle av JC, fut le premier grammairien à codifier et à définir les règles de grammaire.
Le sanscrit ayant été utilisé dans toutes les régions de l’Inde, les textes en cette langue se trouvent écrits dans de nombreuses écritures provenant de régions différentes.
Par exemple, les manuscrits de textes védiques écrits au Kasmir sont en écriture śāradā, ceux du Bengale en écriture bangāli, ceux d’Orissa en écriture odisi, ceux du Karanataka en écriture kannada, alors que ceux du Tamil Nadu sont écrits en caractères grantha.
Les manuscrits en caractères
नन्दिनागरी nandinâgarî commencèrent à apparaître au XII e siècle.
C’est une variété de
नागरी, nâgarî. Les colons britanniques, cherchant la suprématie sur l’Inde, pensèrent à imposer une seule écriture, au moins pour le sanscrit. Ils optèrent pour la nâgarî. C’est pourquoi l’usage de la nâgarî pour les textes sanscrits ne s’est étendu à toutes les régions de l’Inde qu’au XIX e siècle.