El chino mandarín (hanyu, 汉语; zhongwen 中文) es una lengua sino-tibetana de la familia china, oficial en China, Formosa (Taiwán) y Singapur, y hablado en Hong Kong, Indonesia y Malasia.
El chino es el idioma más hablado del mundo (más de 900 millones de hablantes como lengua materna), y sirve de lingua franca a los hablantes de diferentes dialectos de toda China. Es uno de los seis idiomas oficiales de la ONU.
El chino es una lengua analítica y tonal. No tiene flexión verbal (la lengua analítica por excelencia), y se muestra reacia a los
préstamos lingüísticos.
La escritura china es ideográfica (o logográfica).
la leyenda cuenta, en el Shuowen jiezi (說文解字), que fue Chang Ji, (un enviado del dios Huang Di) quien inventó la escritura, inspirado en en huellas de pájaros y otros animales. Otra versión cuenta que el creador fue el emperador Fu Shi. Los textos más antiguos están grabados en los Jiaguwen (甲骨文): caparazones de tortuga y huesos de buey usados para la osteomancia, y datan de entre 1500 y 950 aC, durante la dinastía Shang.
La escritura está compuesta por alrededor de 6 000 caracteres (de los cuales sólo unos 3500 (
http://sinohispania.metropoliglobal....hangyongzi.htm) son de uso corriente) llamados hanzi (漢字 ó 汉字). Cada uno tiene por lectura una sílaba, que en chino habitualmente corresponde a un morfema.
En 1949 el gobierno de la RPC adoptó los caracteres chinos simplificados (简体) como sistema de escritura oficial. Éste sistema reemplaza caracteres complejos por unos más simples. Así, a la escritura con caracteres no simplificados se le llama chino tradicional (繁体), y es la utilizada en Taiwán, Hong Kong, Macau y Malasia, así como en comunidades chinas repartidas por el mundo.
El sistema de transliteración al alfabeto latino (romanización) oficial del chino es el pinyin (拼音), aunque también existen el Tongyong, Wade-Giles y el Yale, entre otros. También existe un alfabeto chino, el bopomofo.