Il existe aussi un code d'¨¦criture chinois exclusivement utilis¨¦ par des femmes, le nushu.
Le chinois archaïque, dont les dialectes sont issus, n'¨¦tait pas une langue ¨¤ tons, et se distinguait fortement des langues modernes par sa typologie sur le plan phonologique comme sur le plan morphologique. Les langues chinoises sont apparent¨¦es au langues tib¨¦to-birmanes.
Les langues chinoises s'¨¦crivent le plus souvent au moyen des sinogrammes. Plusieurs syst¨¨mes de translitt¨¦ration sont utilis¨¦s pour le cantonais et le mandarin :
le pinyin, romanisation utilis¨¦ en R¨¦publique Populaire de Chine ;
le bopomofo, alphabet non latin utilis¨¦ ¨¤ Taïwan ;
le penkyamp, romanisation inspir¨¦e du pinyin adapt¨¦e au cantonais ;
les romanisations Wade-Giles (pour le mandarin) et Yale (pour le cantonais et le mandarin), ant¨¦rieures au pinyin, utilis¨¦es dans les pays anglo-saxons ;
le jyutping, romanisation du cantonais utilis¨¦e par la soci¨¦t¨¦ linguistique de Hong Kong ;
le gwoyeu romatzyh, romanisation du mandarin utilis¨¦e ¨¤ Taïwan de 1928 ¨¤ 1986.
Contrairement ¨¤ une id¨¦e r¨¦pandue, la grammaire des langues chinoises n'est pas uniforme d'une langue ¨¤ l'autre. Si ces langues partagent de nombreux points communs, en connaître une ne permet cependant pas de lire les autres. Chacune poss¨¨de sa phonologie, sa syntaxe, sa propre utilisation des caract¨¨res (un caract¨¨re dans une langue chinoise donn¨¦e n'aura pas forc¨¦ment le m¨ºme sens dans une autre), voire des caract¨¨res qui lui sont propres (pour l'instant, seuls ceux du cantonais semblent accessibles dans les jeux de caract¨¨res habituels).
L'on peut cependant constater les principaux points communs entre ces langues, qui permettent d'¨¦tablir une typologie chinoise :
elles sont toutes tonales (voir langue ¨¤ tons) ;
elles sont ¨¤ tendance monosyllabique : dans ces langues, l'unit¨¦ fondamentale de sens et de son (ou morph¨¨me) est la syllabe (ce qui ne signifie pas que tous les mots soient monosylabique, loin de l¨¤) ;
elles sont isolantes : les morph¨¨mes sont invariables et ne connaissent aucun type d'accord (ni flexion nominale, ni conjugaison), d'o¨´ l'importante de la syntaxe (l'ordre des mots est primordial) ;
elles utilisent des particules aspecto-temporelles et modales : le verbe est actualis¨¦ au moyen de particules la plupart du temps post-verbales qui renseignent sur le temps, l'aspect, le mode de proc¨¨s et le mode du verbe ;
outre ces particules, il existe de tr¨¨s nombreux suffixes post-verbaux renseignant sur la localisation du proc¨¨s, sa possibilit¨¦, son succ¨¨s, etc.
ces langues font usage de « classificateurs » nomm¨¦s sp¨¦cificatifs, morph¨¨mes se plaçant entre un d¨¦terminant (d¨¦monstratif, adjectif num¨¦ral) pour indiquer la classe s¨¦mantique ¨¤ laquelle appartient un terme (classe des objets longs et plats, classe des animaux, des paires, des divisions d'un ouvrage de po¨¦sie, etc.) ;
dans la majorit¨¦ des cas, ce sont des langues SVO. On note cependant une tendance importante ¨¤ la topicalisation
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